在2026年世界杯32强阶段，克罗地亚被分入F组，同组对手包括摩洛哥、加拿大和比利时。作为上届季军得主，克罗地亚延续了其稳健的中场控制风格，8868体育平台在三场小组赛中取得1胜2平的不败战绩，积5分以小组第二身份顺利晋级淘汰赛。
首战对阵摩洛哥，双方0-0互交白卷，克罗地亚虽控球占优但未能转化为进球；次战面对加拿大，凭借科瓦契奇第68分钟的远射破门，克罗地亚1-0小胜；末轮迎战实力强劲的比利时，格瓦迪奥尔头球建功，帮助球队1-1逼平对手，确保出线资格。整届小组赛，克罗地亚防守稳固，仅失1球，门将利瓦科维奇多次贡献关键扑救。
根据2026年世界杯赛制，克罗地亚作为F组第二，将在十六强淘汰赛首轮（即1/8决赛）对阵E组头名——西班牙。该场比赛定于2026年7月3日在美国纽约大都会人寿体育场举行，开球时间为当地时间晚上8点（北京时间次日上午8点）。
这是两队继2022年卡塔尔世界杯小组赛后再度交锋。当时双方1-1战平，而此次在淘汰赛相遇，胜负将直接决定谁晋级八强。西班牙在本届小组赛展现强大进攻火力，三战全胜进9球仅失1球，由年轻核心加维、佩德里领衔的中场配合默契，对克罗地亚老将莫德里奇、布罗佐维奇构成严峻挑战。
克罗地亚主帅达利奇已明确表示，球队将延续防守反击策略，依靠边路速度和定位球制造威胁。佩特科维奇、马耶尔等攻击手有望获得更多出场时间，而经验丰富的后防核心洛夫伦或将复出加强防线。与此同时，西班牙主帅德拉富恩特则强调高位逼抢与控球压制，意图通过节奏变化打乱克罗地亚中场组织。
若克罗地亚成功淘汰西班牙，他们将在四分之一决赛对阵德国与日本之间的胜者。考虑到球队近年来在淘汰赛阶段的坚韧表现（近两届世界杯均闯入四强），尽管平均年龄偏高，但“格子军团”仍被视为本届赛事不可忽视的黑马力量。此役不仅是技战术的较量，更是意志与经验的对决。
